Jan Morris: La periodista que dio la primicia del Everest y 7 curiosidades de su vida extraordinaria

Este año marca el centenario del nacimiento de Jan Morris, una figura que desafió muchas etiquetas y dejó una huella imborrable en el periodismo, la literatura y la historia. Nacida como James Humphry Morris en Clevedon, Inglaterra, en 1926, se identificó profundamente con Gales, la tierra de su padre, y se convirtió en una de las escritoras más prolíficas y admiradas de su tiempo. Su vida fue una aventura constante, tanto externa como interna, marcada por viajes épicos, reportajes históricos y una profunda exploración de su propia identidad.

Desde sus primeros reportajes hasta sus aclamadas obras literarias, Jan Morris siempre buscó entender y narrar el mundo con una voz única y una curiosidad insaciable. A continuación, te contamos siete aspectos de su vida que te ayudarán a conocer mejor a esta mujer extraordinaria.

1. La primicia mundial del Everest llegó en un mensaje codificado

En 1953, Jan Morris, entonces James Morris, era la única periodista que acompañaba la histórica expedición británica al Monte Everest. Su misión era reportar para The Times sobre el primer intento exitoso de escalar la montaña más alta del mundo. Cuando Edmund Hillary y Tenzing Norgay lograron la hazaña, Morris envió un mensaje cifrado desde un campamento a 22.000 pies de altura para asegurar que su periódico tuviera la exclusiva. El mensaje decía: "Malas condiciones de la nieve, parada avanzada, base abandonada ayer, parada a la espera de mejoras", según Wikipedia.

Este ingenioso código fue descifrado a tiempo para que The Times publicara la noticia el 2 de junio de 1953, coincidiendo con la coronación de la reina Isabel II. Fue un golpe periodístico mayúsculo que capturó la imaginación del mundo y convirtió a Morris en una reportera de renombre. Imagina la emoción de recibir esa noticia en un momento tan significativo para el Reino Unido.

2. Pionera en la transición de género y autora de un libro revelador

Jan Morris comenzó su transición de género en 1964, en una época donde el tema era casi un tabú. En 1972, viajó a Marruecos para someterse a una cirugía de reasignación de género con el cirujano Georges Burou. Esta decisión se tomó porque los médicos británicos exigían que se divorciara de su esposa, Elizabeth Tuckniss, algo a lo que Morris se negó en ese momento, como se detalla en su biografía.

Su experiencia personal se convirtió en la base de su aclamado libro Conundrum (1974), una de las primeras autobiografías en abordar la reasignación de género desde una perspectiva íntima y personal. El libro fue un éxito de ventas y se comparó con las memorias de Christine Jorgensen, otra pionera transgénero. Esta obra no solo narró su propia historia, sino que también abrió caminos para la comprensión y el diálogo sobre la identidad de género.

3. Sirvió como oficial de inteligencia en la Segunda Guerra Mundial

Antes de su carrera periodística, Jan Morris tuvo una experiencia militar notable. Aunque inicialmente quería unirse a la Marina Real, su daltonismo se lo impidió. En cambio, se alistó en un regimiento de caballería, el 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina, durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial. Fue destinada al Territorio Libre de Trieste en 1945, donde sirvió como oficial de inteligencia, según Wikipedia.

Esta experiencia en tiempos de guerra le dio una perspectiva única sobre los conflictos y las culturas, que sin duda influyó en su posterior trabajo como corresponsal y escritora de viajes. Su servicio militar muestra una faceta de su vida llena de aventura y compromiso mucho antes de que se hiciera un nombre en el mundo de las letras.

4. Una galesa de corazón, nacida en Inglaterra

A pesar de haber nacido y crecido en Somerset, Inglaterra, Jan Morris siempre se identificó profundamente como galesa. Su padre, Walter Henry Morris, era ingeniero de Monmouth, Gales, y esta herencia cultural fue una parte fundamental de su identidad. Vivió en la aldea de Llanystumdwy, en el norte de Gales, durante más de 50 años junto a su familia, hasta su fallecimiento en 2020, como se menciona en su perfil.

Esta conexión con Gales no era solo un sentimiento, sino que se reflejaba en su vida y obra. Fue elegida para el Gorsedd Cymru en 1992 y recibió el Glyndŵr Award por su Contribución Excepcional a las Artes en Gales en 1996. Su lealtad a Gales incluso la llevó a aceptar la Orden del Imperio Británico "por cortesía", a pesar de ser una nacionalista republicana galesa, un detalle fascinante que muestra su carácter.

5. Su matrimonio único y duradero con Elizabeth Tuckniss

En 1949, Jan Morris se casó con Elizabeth Tuckniss, la hija de un plantador de té de Ceilán. Tuvieron cinco hijos, incluyendo al poeta y músico Twm Morys. A pesar de su transición de género y el divorcio legal requerido por las leyes británicas para su cirugía en 1972, la pareja nunca se separó. Continuaron viviendo juntos y, en mayo de 2008, formalizaron legalmente su unión civil, un testimonio de su amor y compromiso mutuo, como se detalla en su biografía.

La historia de Jan y Elizabeth es un ejemplo conmovedor de una relación que trascendió las convenciones sociales y legales de su tiempo. Permanecieron juntos por más de 70 años, hasta la muerte de Jan en 2020, y Elizabeth falleció en 2024 a la edad de 99 años. Una historia de vida compartida que inspira.

6. Destapó la connivencia secreta en la Crisis de Suez

La carrera periodística de Jan Morris no se limitó al Everest. En 1956, mientras trabajaba para The Manchester Guardian, informó desde Chipre sobre la Crisis de Suez. Fue ella quien aportó la primera "prueba irrefutable" de la connivencia entre Israel y Francia en la invasión del territorio egipcio. Morris logró obtener la confirmación de pilotos de la Fuerza Aérea francesa en una entrevista, quienes le revelaron que habían apoyado las acciones de las fuerzas israelíes, según Wikipedia.

Este reportaje fue un hito en la investigación periodística de la época, revelando una verdad incómoda que muchos gobiernos intentaban ocultar. Demostró su agudeza y valentía como reportera, dispuesta a ir más allá de las versiones oficiales para encontrar la verdad, un rasgo que la definió a lo largo de su carrera. Puedes ver cómo su trabajo se compara con el de otros artistas que también dejaron su huella en la historia, como Andrés Caicedo, de quien celebramos sus 75 años.

7. No le gustaba que la llamaran "escritora de viajes"

A pesar de ser ampliamente reconocida por sus libros sobre ciudades como Venecia, Trieste, Hong Kong y Nueva York, y ser una de las escritoras de viajes más celebradas de su generación, Jan Morris no se sentía cómoda con esa etiqueta. En una entrevista con Michael Palin en la BBC en 2016, ella explicó que sus libros no trataban sobre "movimientos y viajes", sino sobre "lugares y personas", como se recoge en su perfil.

Esta distinción es clave para entender su enfoque. Para Morris, el viaje era un medio, no el fin. Su verdadero interés residía en la esencia de los lugares, en las historias que contaban sus calles y sus habitantes. Sus obras son menos guías turísticas y más retratos profundos que invitan a una reflexión sobre la cultura, la historia y la condición humana.

Por qué importa

Jan Morris fue mucho más que una periodista que dio una primicia histórica o una escritora de viajes aclamada. Fue una figura que, con su vida y su obra, nos invitó a mirar más allá de las fronteras, tanto geográficas como personales. Su valentía para vivir su verdad, su curiosidad insaciable y su habilidad para capturar la esencia de los lugares y las personas la convierten en una inspiración duradera. Su legado sigue resonando, recordándonos la importancia de la autenticidad y la exploración constante.