Sanciones económicas internacionales: cómo impactan la economía y las relaciones globales

Cuando líderes financieros de todo el mundo se reúnen, como en los encuentros del G20, las conversaciones no giran solo sobre tasas de interés o crecimiento económico. También abordan herramientas de política exterior que tienen un impacto directo en la economía global, como las sanciones internacionales. Recientemente, el Secretario del Tesoro de Estados Unidos y el jefe del Palacio de Hacienda de Argentina se encontraron en el contexto del G20, mientras la atención internacional sigue puesta en cómo ciertos conflictos y decisiones políticas moldean el panorama económico mundial. Un ejemplo claro de estas herramientas son las sanciones que Estados Unidos ha impuesto a sectores clave de la economía cubana, afectando desde la banca hasta la energía.

¿Qué son las sanciones económicas internacionales?

Las sanciones económicas internacionales son medidas que un país o un grupo de países imponen a otro para lograr un cambio en su comportamiento. Son una forma de presión no militar que busca influir en la política, los derechos humanos, la seguridad o la economía del país objetivo. Piensa en ellas como una palanca económica que los gobiernos usan para intentar que otro actúe de cierta manera.

Estas medidas no son un castigo al azar. Tienen objetivos específicos, como forzar un cambio de régimen, detener la proliferación de armas nucleares, combatir el terrorismo o promover el respeto a los derechos humanos. Por ejemplo, el Gobierno de Estados Unidos ha justificado sus acciones contra Cuba diciendo que buscan restringir la capacidad del régimen para financiar su “maquinaria represiva”, según reportó El País.

Tipos de sanciones y cómo se aplican

Las sanciones pueden ser de varios tipos y se dirigen a diferentes aspectos de la economía de un país. Aquí te explicamos las más comunes:

• Sanciones financieras: Son quizás las más directas. Incluyen el congelamiento de activos de personas o entidades en jurisdicciones extranjeras y restricciones a las transacciones bancarias. Si un banco de un país sancionado no puede operar con bancos internacionales, se le dificulta mucho el comercio exterior. En el caso de Cuba, el Departamento del Tesoro de EE. UU. sancionó al Banco Exterior de Cuba (BEC), una institución clave para el comercio y las transacciones internacionales, según El País. Esto significa que ciudadanos y empresas de EE. UU. tienen prohibido operar con él.
• Restricciones comerciales: Estas buscan limitar la capacidad de un país para importar o exportar bienes y servicios. Pueden ser embargos totales, que prohíben todo comercio, o restricciones selectivas sobre ciertos productos. Estados Unidos impuso un embargo petrolero a Cuba que, de acuerdo con El País, ha causado constantes apagones y ha golpeado la economía de la isla. También se han sancionado filiales de la Unión Cuba Petróleo (Cupet) y empresas mineras como Nicarotec y Cexni, afectando sectores vitales como el níquel y el cobalto. Incluso el Ministerio de Turismo cubano ha sufrido restricciones, lo que afecta una de las pocas fuentes de ingresos que le quedaban al país.
• Sanciones individuales: A veces, las sanciones se dirigen a personas específicas que son parte del gobierno o del círculo de poder del país objetivo. Esto incluye prohibiciones de viaje y congelamiento de sus activos personales. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE. UU. sancionó a Fidel Ernesto Castro Calis, nieto de Raúl Castro, por su relación con figuras influyentes del régimen, como reportó El País.

¿Quién las impone y por qué?

Las sanciones pueden ser impuestas por:

• Países individuales: Como en el caso de Estados Unidos, que a menudo utiliza el Departamento del Tesoro y su Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) para designar personas y entidades.
• Organizaciones internacionales: El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas es el organismo más conocido por imponer sanciones, que son legalmente vinculantes para todos los estados miembros. También la Unión Europea u otras alianzas pueden imponer sus propias sanciones.

Los motivos son variados: desde la violación de derechos humanos, el apoyo al terrorismo, la agresión militar, hasta la búsqueda de armas de destrucción masiva. En el caso de Cuba, las sanciones buscan, según el gobierno estadounidense, forzar un cambio de rumbo político y limitar la capacidad del régimen.

El impacto: más allá de las fronteras

El impacto de las sanciones se siente de muchas maneras, tanto en el país sancionado como a nivel internacional:

• En el país sancionado: Provocan escasez de bienes, inflación, desempleo y una desaceleración económica significativa. En Cuba, las sanciones han contribuido a una de las peores crisis de su historia reciente, con un colapso que provoca constantes apagones y tensiones, según El País.
• Sanciones secundarias: Un aspecto importante es que los países que imponen sanciones pueden advertir a instituciones financieras o empresas de otros países que si operan con las entidades o personas sancionadas, también podrían enfrentar penalizaciones. Washington, por ejemplo, ha advertido a instituciones financieras internacionales que interactuar con actores cubanos sancionados podría acarrear riesgos, según El País. Esta amenaza puede disuadir a empresas de invertir o comerciar, incluso si no están directamente bajo la jurisdicción del país que impone la sanción. Si quieres entender más sobre cómo los países aseguran su estabilidad económica frente a retos externos, te invitamos a leer nuestra nota sobre el respaldo financiero internacional.
• En las relaciones internacionales: Las sanciones pueden tensar las relaciones diplomáticas y comerciales entre países. También pueden llevar a los países sancionados a buscar nuevas alianzas con otras naciones que no aplican esas restricciones.

Desafíos y críticas

A pesar de ser una herramienta común, las sanciones no están exentas de críticas. A menudo se debate su efectividad real para lograr el cambio de comportamiento deseado y su impacto humanitario. Los críticos argumentan que pueden dañar a la población civil, en lugar de a los líderes del gobierno, y que a veces no logran sus objetivos políticos a largo plazo. También pueden generar mercados negros o desviar recursos, complicando aún más la situación.

Por qué importa

Las sanciones económicas internacionales son más que una noticia pasajera; son una parte compleja y constante de la geopolítica y la economía global. Entender cómo funcionan, quién las impone y cuáles son sus consecuencias te ayuda a comprender mejor las dinámicas de poder, los desafíos económicos y las implicaciones humanitarias en un mundo cada vez más interconectado.