Chuck Berry: 8 curiosidades a 100 años de su nacimiento

Hoy, 18 de octubre de 2026, se cumplen 100 años del nacimiento de Charles Edward Anderson Berry, conocido por todos como Chuck Berry. Este músico, compositor y guitarrista de San Luis, Misuri, dejó una huella imborrable en la música, tanto que se le conoce como el «padre del rock and roll».

Berry no solo nos dio himnos atemporales como «Johnny B. Goode» o «Maybellene», sino que también inspiró a generaciones de artistas, desde The Beatles hasta The Rolling Stones. Su forma de tocar la guitarra y su energía en el escenario redefinieron lo que significaba ser una estrella de rock.

Para celebrar su centenario, queremos compartir algunas historias menos conocidas de su vida, que muestran la persona detrás de la leyenda, sus desafíos y los momentos clave que lo llevaron a la cima.

1. Su juventud lo llevó a prisión

Uno de los detalles más sorprendentes de la vida de Chuck Berry es que, antes de alcanzar la fama, tuvo problemas con la ley. En 1944, con apenas 18 años, fue arrestado y condenado por robo a mano armada. Según su biografía en Wikipedia, Berry y dos amigos robaron tres tiendas y un automóvil con la ayuda de una pistola que habían encontrado.

Fue sentenciado a 10 años de prisión, de los cuales cumplió tres en el reformatorio juvenil de Algoa, cerca de Jefferson City, Misuri. Durante su estancia, no dejó de lado su pasión por la música: formó un grupo de canto y también practicó boxeo. Fue liberado en 1947, siete meses antes de conocer a Themetta Suggs, quien sería su esposa.

2. El «padre del rock and roll» no fue el único en popularizarlo

Aunque a Chuck Berry se le apoda como el «padre del rock and roll» y es considerado uno de los músicos más influyentes de la historia de este género, la popularización masiva del rock tuvo otros protagonistas. La enciclopedia libre explica que, si bien Berry y Little Richard sentaron las bases con sonidos que aún se acercaban al rhythm and blues, fue Elvis Presley quien logró un producto lo suficientemente «negro» para mantener las raíces y, a la vez, lo suficientemente «blanco» para conquistar al nuevo público.

Esto no le resta mérito a Berry, quien con canciones como «Maybellene», «Roll Over Beethoven» y «Johnny B. Goode» redefinió los elementos del rhythm and blues, creando un sonido nuevo y emocionante que sentó las bases de lo que conocemos como rock and roll.

3. «Johnny B. Goode» y su puesto entre los inmortales

El impacto de Chuck Berry en la música es incuestionable, y las listas de los críticos lo confirman. La revista Rolling Stone lo colocó como el quinto intérprete en su lista «The Immortals», que reúne a los mejores artistas musicales de todos los tiempos. En esa misma lista, solo fue superado por The Beatles, Bob Dylan, Elvis Presley y The Rolling Stones, según Wikipedia.

Además, Rolling Stone lo nombró el sexto mejor guitarrista de la historia. Y su canción más popular, «Johnny B. Goode», es considerada por la misma revista como la mejor canción de guitarra de la historia del rock and roll. Estos reconocimientos subrayan no solo su habilidad como compositor, sino también su maestría con el instrumento.

4. Antes de la guitarra, una vida de oficios diversos

Antes de que la música se convirtiera en su principal sustento, Chuck Berry tuvo una serie de trabajos muy variados. Después de ser liberado del reformatorio en 1947, y mientras buscaba su camino en la música, se desempeñó como conserje, estilista, fotógrafo e incluso carpintero, como se detalla en su biografía.

Estos años de pluriempleo demuestran su perseverancia y la humildad de sus inicios. Fue un período de su vida en el que equilibró la necesidad de ganarse la vida con su creciente pasión por la guitarra y la composición, una pasión que finalmente lo llevaría a la fama mundial.

5. Compañero de escuela de Tina Turner

Dos leyendas de la música compartieron pasillos y aulas en su juventud. Chuck Berry estudió en la Sumner High School de San Luis, Misuri, una institución con una historia particular: fue la primera escuela de secundaria para afroamericanos al oeste del río Misisipi. Lo que muchos no saben es que en esa misma escuela también estudió otra gigante de la música: Tina Turner.

Fue precisamente en Sumner High School donde Berry tuvo su primera presentación musical, interpretando una versión de «Confessin' the Blues» de Jay McShann. Este dato curioso, recogido en su perfil de Wikipedia, nos da una idea de la riqueza cultural de esa institución y los talentos que formó.

6. Un consejo de Muddy Waters lo llevó a Chess Records

El camino de Chuck Berry hacia la fama tuvo un empujón inesperado de otra figura del blues. A principios de 1955, durante una visita a Chicago, Berry fue a un club para ver una presentación de Muddy Waters. Siguiendo el consejo de Waters, el guitarrista contactó a la compañía discográfica Chess Records para grabar su primer disco, como se narra en Wikipedia.

Lo más curioso es que, de las canciones que Berry grabó para la audición, el dueño de la compañía, Leonard Chess, se interesó más por «Ida May» —una versión de la canción country «Ida Red»— que por la canción de blues titulada «Wee Wee Hours». Fue esa canción de estilo country la que convenció a Chess de contratarlo, y poco después se convertiría en el exitoso sencillo «Maybellene».

7. El «Nobel de la Música» en su camino

Años después de haber sentado las bases del rock and roll y de haber influido a innumerables artistas, Chuck Berry recibió un reconocimiento que muchos consideran el «Premio Nobel de la música». En 2014, le fue otorgado el Premio Polar, un galardón sueco que reconoce logros significativos en el mundo de la música. Este premio es un testimonio de su impacto duradero y global en la cultura musical.

Este reconocimiento tardío, pero muy merecido, llegó tres años antes de su fallecimiento en 2017, y puso de manifiesto que su legado trascendía las fronteras y las generaciones, como contamos también al recordar a Beverly Garland en su centenario.

8. Sus primeros pasos con una guitarra prestada

La historia de cómo Chuck Berry aprendió a tocar la guitarra es un reflejo de su ingenio y pasión. No tuvo maestros formales al principio, sino que aprendió por sí mismo con la ayuda de un libro titulado «Nick Manoloff's Guitar Book of Chords» y algunos consejos de sus vecinos, según Wikipedia.

Su primer instrumento fue una guitarra tenor de cuatro cuerdas que le habían prestado, demostrando que no se necesitan grandes recursos para empezar a crear algo grande. Desde el principio, Berry estuvo influenciado por géneros como el boogie-woogie, el blues y el swing, forjando así el sonido único que lo catapultaría a la historia.

Por qué importa

Chuck Berry no fue solo un músico, fue un arquitecto del sonido que cambió el curso de la música popular. Sus canciones son la banda sonora de varias generaciones y su estilo de guitarra sigue siendo una referencia obligada. A 100 años de su nacimiento, su figura nos recuerda el poder transformador del arte y cómo una persona puede dejar una huella imborrable en el mundo.